Dans les premiers jours de juin 1944, Carentan est un verrou entre les deux plages de débarquement américaines Utah et Omaha Beach. Les Allemands ne lancent que des contre-attaques ponctuelles, ou se retranchent dans leurs positions fortifiées. Le 9 juin, les Américains progressent peu devant Carentan ; la ville est défendue par la Douve à l’ouest et la Vire à l’est. Ils se heurtent surtout à une unité d’élite : les parachutistes du 6e Régiment du lieutenant-colonel von der Heydte, et une unité de volontaires de l’Est. Le 11 juin ils lancent plusieurs attaques par le nord et le sud. Le 12, après un violent bombardement de la ville, les parachutistes américains de la 101e Division aéroportée repartent à l’assaut simultanément sur trois axes, ils repoussent les Allemands hors de la ville, Carentan est libérée la soirée.